Kuchnia włoska wykorzystuje specjały z różnych stron Włoch. Podstawowe etapy prawdziwego włoskiego posiłku wyglądają następująco:
- Antipasto: kolorowa, zróźnicowana przystawka
- 1 Primi: zwykle nieduża porcja makaronu, risotto lub gnocchi, czasami zupa,
- 2 Second: główne danie zawierające mięso, ryby lub drób,
- Insalata: sałatka z różnymi przyprawami lub jarzyn,
I Dolci: deser, podawany z kawą.

Antipasto dosłownie tłuamczy się jako "przed makaronem". Danie to nie ogranicza się do potraw tradycyjnie uważanych za przystawki. Tak naprawdę są to źróżnicowane i wyważone smakowo specjały, takie jak zimne białe pierścienie marynowanych kalamarów czy też minuaturowe porcje vitello tonnato. Nawet ryżowe krokeity nadziewane serem moga stanowić wspaniałe antipasto.